ESA(欧空局)的ATV-3于2012年3月23日5:34 CET（4:34 GMT，当地时间1:34）由Ariane 5火箭从法属圭亚那的库鲁航天中心发射。ATV-3以意大利核物理学家爱德华多•阿玛尔迪（Edoardo Amaldi）命名。ATV-3是欧洲建造的最复杂的航天器，也是欧洲规划为空间站建设5艘货运飞船中的第3艘，首次实现了1年1发货运飞船。ATV-3重达19714kg，包括6596kg的燃料、空气、氧气、科学设备、备件和航天员补给物，是Ariane5火箭有史以来最重的载荷，火箭起飞重量达到777t。
Ariane 火箭的上面级在起飞后第一次点火8分钟，使ATV-3进入51.6度倾角的低地球轨道；巡航飞行42分钟后，上面级再次点火，使其进入260km的圆轨道。在总共经过64分钟的飞行后，ATV-3与上面级分离。入轨后25分钟，ATV-3开始展开它的4个太阳翼，并在几分钟后完成展开，标志着发射阶段的完成。入轨后约1个小时，导航系统开始接收GPS信号进行定位，入轨后2小时飞船展开空空通信天线，以在交会对接段和空间站直接通信。之后ATV-3经过一系列的变轨机动以在3月28日与空间站完成交会，之后再进行对接。
ATV-3于3月29日00:31 CEST (22:31 GMT)与国际空间站俄罗斯星辰号服务舱对接成功。在地面的连续监视下，这个20t重的航天器自主飞行，并在以28000km/h环绕地球飞行的同时，以6cm的精度与450t重的空间站对接成功。
任务过程中ATV-CC（ATV控制中心）在莫斯科和休斯敦任务中心的配合下，负责监视飞船。ATV-CC位于法国图卢兹，隶属于法国宇航局（CNES）。
ATV-3的功能包括多个方面。作为太空助推器，它携带了3150kg的推进剂用于为空间站进行轨道维持和空间碎片规避，在空间站与其他航天器对接时为空间站提供姿态控制。作为太空油罐，它将为空间站油罐补充860kg推进剂，100kg氧气和空气，280kg饮用水。作为太空货船，它携带了2200kg干货，包括科学设备、备件、航天员的食物和衣物。
在与空间站对接的5个月里，ATV-3还为空间站上的航天员提供45立方米的活动空间。在以前的任务中，航天员称ATV是“空间站最安静的地方”，并最愿意在这里工作。
在任务末期，ATV-3将装满空间站上的废弃物，计划于8月27日与空间站分离。分离后的第二天，它将在地面控制下进入再入轨道，并安全地销毁在南太平洋上空。
有关ATV的背景知识，请参见本网站航天科普栏目中的“欧洲的货运飞船——ATV”。
